El compás musical es la unidad que agrupa los pulsos de una pieza en bloques regulares, con un acento principal al comienzo de cada bloque. Se indica al inicio de la partitura con una cifra de compás, como 4/4 o 3/4: el número de arriba dice cuántos pulsos hay en cada compás; el de abajo, qué figura vale un pulso.
Cómo funciona
En 4/4 hay cuatro negras por compás y se cuenta “1-2-3-4”, con el apoyo fuerte en el uno. En 3/4 hay tres negras —"1-2-3", la cuenta del vals—. Los compases como 6/8 son compuestos: tienen seis corcheas, pero se sienten en dos pulsos de tres corcheas cada uno. Esa doble lectura, de a dos o de a tres, es la raíz de muchos ritmos latinoamericanos que alternan 6/8 y 3/4.
| Cifra | Pulsos que se sienten | Cuenta | Dónde aparece |
|---|---|---|---|
| 4/4 | 4 negras | 1-2-3-4 | pop, rock, cumbia, reggaetón |
| 3/4 | 3 negras | 1-2-3 | vals, vals criollo |
| 6/8 | 2 negras con puntillo | 1-2-3-4-5-6 | chacarera, zamba, bambuco (alternando con 3/4) |
| 2/4 | 2 negras | 1-2 | marcha, polka |
Los ejemplos de géneros son orientativos: un mismo estilo puede escribirse en compases distintos según la tradición de cada intérprete.
Compás simple y compuesto
Un compás simple divide cada pulso en dos partes (2/4, 3/4, 4/4); un compás compuesto lo divide en tres, y su pulso es una figura con puntillo (6/8, 9/8, 12/8). Para reconocerlos basta mirar el número de arriba: 6, 9 y 12 indican casi siempre compás compuesto, con 2, 3 y 4 pulsos respectivamente.
| Simple | Compuesto equivalente | Pulsos | División de cada pulso |
|---|---|---|---|
| 2/4 | 6/8 | 2 | 2 corcheas / 3 corcheas |
| 3/4 | 9/8 | 3 | 2 corcheas / 3 corcheas |
| 4/4 | 12/8 | 4 | 2 corcheas / 3 corcheas |
Cuando el número de arriba es 5 o 7 (5/4, 7/8) se habla de compases de amalgama o irregulares: mezclan grupos de dos y de tres. Si quieres ver cómo se reparten las figuras dentro de cada uno, la guía de figuras musicales lo explica con sonido.
Para qué sirve en la práctica
Saber el compás te dice dónde caen los acentos y cuándo empieza cada frase. En el metrónomo puedes elegir la cifra de compás para que el primer pulso suene acentuado; la velocidad se fija con el BPM. Para leerlo en partitura, practica con los pentagramas y la herramienta de lectura de notas. Y si quieres oír cómo cambia la sensación de un compás a otro, el mapa sonoro de ritmos reúne patrones latinoamericanos; el candombe, por ejemplo, se escribe habitualmente en 4/4 pero se siente con una subdivisión muy propia.
En una frase
El compás ordena los pulsos en grupos y marca dónde cae el acento: es la gramática del ritmo.
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